（敬称略）
日本人は、滅多に付けない番号です。
“42”＝“死に”につながると、敬遠されてしまいます。
ところが…、
日本にやってくる外国人選手で、この42番を付けた選手、多くありません？
まぁ、日本人が付けないから、外国人に付けさせてるんじゃない？って思ってたんです。
でも、実は彼らは、喜んでこの番号を付けるそうです。
なぜなら、背番号42は「ジャッキー・ロビンソン」の番号だから。
近代メジャーリーグでは初めて活躍し、後進に道を開いた、黒人選手です。
1940～50年代まで、メジャーリーグと言えども、それは白人のもの。
黒人は白人と一緒に野球をすることすら、条例で禁じられていた地域もありました。
ただ、当時の二グロ・リーグという黒人リーグがあって、腕を磨いていたそうです。
ドジャースに見いだされて、AAAの試合に出るも、差別は厳しく、試合が中止になったこともあったとか。
それでも、彼は活躍を続け、チームは優勝。
その頃にはチームにもファンにも、すっかり溶け込んでいたそうです。
ちなみに、契約の時にドジャースの会長・リッキーに強く言われたことは、「やり返さない勇気を持て」だそうです。
それを実行したジャッキーは、すっかりチームの一員になったのです。
今の日本にも、教えになるかも知れません…。
メジャーでも活躍。
ポジションはセカンドですから、細かい動きが要求される、難しいポジションです。
ここでも差別があったようですが、ジャッキーを擁護する人々も、たくさんいたようです。
人柄もあったでしょうし、前述の「紳士」でもあったからなのでしょう。
引退後は公民権運動に身を捧げ、黒人の地位向上に、大きく貢献しました。
後に野球殿堂入りを果たし、ドジャースでは背番号42は永久欠番となりました。
メジャーデビュー50年の1997年、ついに全球団で、42番を永久欠番に設定。
名実ともに、「背番号42はジャッキー・ロビンソンの番号」なのです。
制定時に付けていた選手は、特例で42番の継続使用が認められていましたが、ヤンキースのリベラを最後に、全員引退。
今やメジャーリーグで、42番は誰も付けられません。
それほど、黒人にとって、アメリカにとって、偉大な選手であり、人物だったのです。
